En författare som jag vill lyfta fram är Evelyn Waugh. Hans svarta humor tilltalade mig mycket när jag bekantade mig med hans författarskap i tjugoårsåldern. Han kan stundtals vara obehaglig. De romaner nedtecknade av honom som gjort intryck på mig är The Loved One, A Handful of Dust och inte minst Brideshead Revisited. The Loved One är en makaber drift med Hollywood och amerikansk begravningsindustri. I A Handful of Dust skildras en brittisk adelsmans uppgång och fall. Denne blir kvarhållen i husarrest på obestämd tid i den sydamerikanska djungeln och tvingas av den skoningslöse fångvaktaren Mr. Todd till högläsning av Dickens samlade verk. Omvärlden betraktar adelsmannen som död. I den kritikerrosade Brideshead Revisited, för övrigt överförd både till TV-serie och film, möter vi den mogne berättaren som eftertänksamt och vemodigt skildrar hur brittisk aristokrati och brittiskt världsherravälde plötsligt tillhör en förfluten tid. Den pastorala idyllen har krackelerat och ett nytt samhälle har skapats med andra ideal.
Målningen ”Et in Arcadia Ego” av Nicolas Poussin inspirerade Waugh till skildringen ”Brideshead Revisited” enligt Michael G. Brennan.
Två aktuella studier om detta spännande författarskap är Evelyn Waugh : Fictions, Faith and Family av Michael G. Brennan och Mad World : Evelyn Waugh and the secrets of Brideshead av Paula Byrne.
Brennan inriktar sig i sin studie på att analysera flertalet av Waughs romaner, drygt ett tjugotal. Han nämner att Waugh skrivit biografier och varit journalist i Abessinien i samband med Mussolinis invasion. Vänskapen mellan de två katolska trosbröderna Waugh och Graham Greene ägnas ett visst utrymme. Att såväl pappan Arthur Waugh som brodern Alec Waugh var framgångsrika författare under första häften av 1900-talet uppmärksammas likaså och i slutet av boken framhålls att det litterära arvet nu har tagits över av barn och barnbarn. Vill man ta del av Evelyn Waughs liv och verk i ett behändigt koncentrat kan man alltså med fördel läsa Brennans bok.
Fotograf: Philip Halling
Madresfield Court förebilden till Brideshead.
Byrne väljer i sin bok att fokusera analysen kring mästerverket Brideshead Revisited och påvisar hur Waughs universitetsår i Oxford var ett avstamp för Waughs författarskap. Många av studiekamraterna och även Waugh själv figurerade nämligen i lätt förklädnad i såväl Brideshead som i andra romaner. Studien innehåller även en hel del fotografier på Waugh och vänkretsen kring honom vilket gör det extra intressant.
